O que é uma aurora boreal?

Aurora Boreal

Esta pergunta impõe-se a propósito da notícia anterior. Em que consistirá afinal este fenómeno natural, tão raro e espectacular? Vamos tentar percebê-lo de uma forma simples.

A aurora boreal é um fenómeno óptico que ocorre nas zonas polares dos planetas e pode ser visualizada, no período da noite ou ao final da tarde, a olho nu. Ocorre apenas em planetas que possuam atmosfera.

Este fenómeno é provocado pelas partículas dos ventos solares, eletricamente carregadas, quando atingem a camada superior da atmosfera (ionosfera, no caso da Terra). Ao atingir a atmosfera, estas partículas penetram no campo magnético do planeta, mais intenso nas regiões polares, e são desviadas para a trajectória deste (helicoidal).

Ao ser desviadas, estas partículas são também aceleradas, o que permite que colidam e excitem, em grande proporção, as partículas desta camada atmosférica, o que proporciona a visualização deste fenómeno.

Esta excitação de partículas resulta na emissão de luz, cuja tonalidade varia de acordo com a natureza das partículas atmosféricas atingidas.

Assim, e no caso da terra, onde estes elementos no estado gasoso são mais frequentes, quando excitados átomos de oxigénio, há emissão de luz verde, mais frequentemente, ou próxima do vermelho (consultar espectro electromagnético); e quando excitado átomos de azoto, há emissão de luz vermelha.

Marta Ferreira