O planeta extra-solar WASP 12b é um gigante gasoso como Júpiter e está na órbita de uma estrela parecida com o Sol, na constelação de Auriga. Mas o WASP 12b tem um problema: está 75 vezes mais perto da sua estrela do que a Terra do Sol, o seu tamanho está a aumentar e a estrela está a destruí-lo.
A descoberta foi feita por uma equipa internacional de astrónomos, liderada por Shu-lin Li, da Universidade de Pequim, que observou estranhas deformações naquele exoplaneta. Essas deformações são marés gigantescas causadas pela proximidade da estrela, que está a destruir o planeta.
Esta é a primeira vez que os cientistas identificam um fenómeno deste tipo, o que constitui uma oportunidade para observar a fase final da vida de um planeta. O estudo foi publicado na Nature.
Rui Lopes
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